电子纸是一种超薄、超轻的显示屏，表面看起来与普通纸张十分相似，可以像报纸一样被折叠卷起，但实际上却有天壤之别。它上面涂有一种由无数微小的透明颗粒组成的电子墨水，颗粒直径只有人的头发丝的一半大小。这种微小颗粒内包含着黑色的染料和一些更为微小的白色粒子，染料使包裹着它的透明颗粒呈黑色，那些更为微小的白色粒子能够感应电荷而朝不同的方向运动，当它们集中向某一个方向运动时，就能使原本看起来呈黑色的颗粒的某一面变成白色。根据这一原理，当这种电子墨水被涂到纸、布或其它平面物体上后，人们只要适当地对它予以电击，就能使数以亿计的颗粒变幻颜色，从而根据人们的设定不断地改变所显现的图案和文字，这便是电子墨水的神奇功效。当然，电子墨水的颜色并不局限于黑白两色，只要调整颗粒内的染料和微型粒子的颜色，便能够使电子墨水展现出五彩缤纷的色彩和图案来。

美国麻省理工学院的一些研究人员经过多年研究实验，已研制出一种可以投产的电子墨水。据麻省理工学院的研究人员介绍说，用这种电子墨水制成的电子纸，其商业应用前景十分广阔，它的出现，将在很大程度上改变人们的生活面貌，尤其是对广告、报刊图书出版等行业将产生重大影响。到那时，人们订阅的报刊将只是一些涂有电子墨水的电子纸 ，而报社、杂志社只通过电脑或其它设备来传递无线电波，即可使报纸日日翻新，杂志月月不同。这不仅方便了人们的生活，还可节省大量的木材。电子纸实在是一种既便于携带，又易于阅读，且利于环保的新型高科技产品。

因为电子纸的诱人的商业前景，世界各国的许多公司都投入巨大的人力物力对其进行研究开发，目前已经取得了很大的进展，也有多家公司开发出了可投入生产的产品。1999年10月，美国朗讯科技公司和从事显示器开发的美国EInk公司宣布达成共同开发电子纸的协议，开发出的电子纸将应用于电子书报方面。这两家公司开发的产品是塑料电子显示屏，可利用与印刷相同的工艺来制作。据悉，该产品的生产工艺成本低于液晶显示器。电子纸的关键技术之一是朗讯公司的贝尔研究所于两年前开发的塑料晶体管（或称有机晶体管），该产品是基于碳基化合物形成的晶体管，据悉不需要诸如非结晶体硅树脂之类的昂贵的生产工艺。关键技术之二是E Ink公司所拥有的电子油墨技术，该电子油墨由几百万个含有浓染料和淡颜料微型密封容器构成，通过塑料晶体管的电场改变色彩，映出图像。

同样的电子纸，美国施乐公司也正在开发中，它采用名为 gyricon 的技术。gyricon电子纸具有满铺几百万个墨粉颗粒的穿透性塑料薄层，墨粉颗粒通过电压来显示黑白两色。

今年3月，日本千叶大学开发出厚度只有0.1毫米的电子纸，真正达到了纸的范畴。这种电子纸的原理其实很简单，只是两层用氧化铟锡聚酯做透明涂层的薄膜，上面的化学成分作为连续电极。薄膜之间夹有无数黑色、白色微粒，白色部分为氟化碳，黑色部分类似复印机用的墨粉。在薄膜带负电的部分，带正电的黑粒被吸附上去时呈现黑色；带正电的部分，因吸引带负电的氟化碳而变成白色。这里所说的“电”指的是电泳这种常用化学分析法中的电现象，它是通过外加电场使带电微粒向电极移动，依质量大小自行分开，并一直保持在各自的新位置上，直至下一个电场再次使它们运动起来。

在千叶大学之后，东芝公司也推出了自己的电子纸。他们把带有翘边的白色微细塑料片按0.3毫米间隔排列起来，由静电控制角度的变换，每层缝隙之间夹有更微细的黑色小塑料片，这些黑色小片可随着电性的变化，每秒沿缝隙进出移动30次，以此完成活动画面。它比液晶具有更好的白色性能，而且画面亮度不受视角影响。如果将白色的塑料片换成着色的透明膜片，还可以像印刷品画册一样具有丰富的色彩。这些电子纸每秒可显示数十幅画面，丝毫不低于电视屏幕的每秒25幅，而且即使断电画面也不会消失，制造成本也远低于目前使用的液晶，更不用说与显像管相比了。美国E-Ink公司计划在2003年前后把能够显示复杂图案的电子纸正式投放市场，届时将有使用这种电子纸的图书、报刊问世。这项出版传播业的革命性变革会对我们的生活带来怎样的影响呢？让我们拭目以待。